一直以来，中国的英语语言教学课程采用大量的文学作品作为教材。文学教学应以语言理解能力培养为目标。贯彻以学生为中心的原则。发挥其主观能动性去回应作品的“召唤结构”。在方法上，文学教学应以作品语言为本，在深入理解日常语言丰富意蕴的同时。注重语言运用的艺术魅力和审美特性。
　　
　　一、有利于丰富学生的文化知识
　　
　　文学是一种文化现象，是一个民族的社会缩影和民族心理透镜。它不仅反映出某一种社会生活和人的主观世界，它还深刻地透视出整个人类共有的基本问题。文学作品传递的意义不会随时间流逝而消失。如莎士比亚戏剧被重新用精神分析法和辩证法加以分析、理解以迎合现代读者的口味。这样，一部文学作品超越时间和文化与不同文化背景、不同历史时代的人们直接交流，文学作品的意义不再是静止不变的了。
　　开设文学课是传播文化。自然科学无国界，而民族特性则几乎为现时代的文学所无不具有。作为教学手段，通过对作品内容的分析，学生获得各方面的文化知识，因为文学作品具体综合地反映一个国家的文化传统、风土人情、历史发展、哲学思想等。在语言这种跨文化教学中，教师应意识到时空、文化所带来的障碍。学一种语言而不了解该语言国家的文化是无论如何也学不到家的，这一点勿庸置疑。就连中学外语教学也强调语言学习与文化学习并用，而文学作品又是较综合而集中体现和传递文化的最好媒介。社会、文化知识的获得反过来又会深化语言的学习。
　　
　　二、有利于提高学生的语言能力
　　
　　文学作品是具有语言真实性的阅读材料(authentic material)，很多语言教科书和课堂练习材料都恰当地收编了许多真实的语言范例(authentic samples of language)。例如，旅行时间表、各类表格、小册子、广告、报纸及期刊文摘，学生通过学习接触到真实、完整的语言。虽然大多数文学作品不是以语言教学为目的而写成的，但却是对教科书及其他材料的有价值的补充，特别是当最初生存阶段(the initial survival level)已过，这一点显得更为重要。
　　阅读文学作品时，学生们面临的是为本族人而写的语言，这样，他们便有机会熟知、掌握此种语言的不同使用特点。笔者认为对一部文学作品较透彻的理解对语言学习和语言能力的提高有着很大的促进作用。文学作品提供了应用中的语言结构，这些可以做为语言技巧训练的基础，特别在阅读理解后可附有不同的语法分析和解释。此外，也可设计些句型和其他练习形式，以此把语言练习转移到学生们的综合技能训练上。
　　同时，有些古旧语言现象正是当代语言中某些习语的渊源所在，讲清了来龙去脉，学生就会对语言有深一层的理解，运用起来也更贴切。肯定地说，文学作品有其丰富的语境。在这种语境中，单个词、词组和句法语项变得更容易记忆，在阅读小说和戏剧中，学生可以根据语言学线索(linguistic clues)做出推理和判断，又可根据上下文推断出词、句的意思，这两种阅读技巧在阅读其他文章时也是很有用处的。
　　
　　三、有利于提高学生的语言修养和鉴赏能力
　　
　　众所周知，学生到了高年级阶段，对语言的学习开始进入提高阶段，有了质的变化，不应局限于语言的表面，而应该接触语言的社会文化(语用修辞)的深层。文学语言既是“文化的载体”，也是传播文化的工具。作为教学目的通过对语言本身(语言结构——语音、语符、语义、语用)的分析，既可以明确作品的特色风格，也可以透视出语词、语句中所蕴含的丰富的社会文化意蕴，从而提高学生对语言的理解，提高运用语言的灵活度，全面提高学生的语言素质。
　　Exra Pound曾说过：“文学是充满意义的语言。”(1961，28)，Moody(1971，22)也有过类似的见解：“学习文学归根到底是学习语言的应用。”通过学习文学，学生们可领略到语言之美、形象之美、音韵之美，自觉不自觉地，他们就能提高对语言的鉴赏能力。同时，在课堂讨论和备课中，教师也可提高自身的修养，文学学习又可帮助中等和优秀生接触到更广泛的语言使用范围。
　　文学语言不总是日常交际使用的语言，它具有其特殊性。它是语言的精华，有时复杂、细腻，如JamesJoyee的作品，有时又极其简洁，如Ernest、Hemingwag的短篇小说，但寓意却丰富无穷。为了达到欣赏文学语言的这些特性的目的，就要求用非本族语言阅读文学作品的学生付出巨大的努力，但如果节选的作品恰如其分。所付出的努力是会得到回报的。学生到达生产阶段(Produetive level)，学习文学会使学生更具冒险性和创造性，他们开始欣赏到所要掌握的这门语言的丰富性和多样性。

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