中西方关于智力理论的研究已有一百多年的历史。这一百多年来，研究者们从生物的、社会的及认知不同视角，提出了各自的智力理论，试图揭示人类智力的本质和结构。然而传统的智力理论过分强调语言智力和数理逻辑智力，而忽视了在人类和个体生存与发展中同样重要的其他能力。美国心理学家加德纳1983年在《智力的结构》一书中提出多元智力理论，对传统智力理论提出了挑战。
 一、多元智力理论的提出
 自1905年法国心理学家比纳和西蒙编制出第一份智力测验量表起，传统智力测验便开始了其统治心理、教育乃至社会领域的历程。直到20世纪80—90年代，在美国出现了有关智力含有多种成分的观点，其主要代表人物——“零点项目”主持人加德纳借助该项目的实施，于1983年完成并出版了《智力的结构》一书，明确提出了“多元智力”学说，在当时并未引起多大反响。10年之后，加德纳将此书改写，又出版了《多元智慧的理论与实践》，再次把其经过多年对心理学、生理学、教育学、艺术教育研究的成果进行总结，证明了人类思维和认识世界的方式是多元的，并通过大量的心理学实验数据和实例的观察分析，认为人类至少存在七种以上的思维方式，并对人的七种智力作了定义。
 多重智力理论来源于两个不同寻常的证据⑴：一是来自对人类大脑的认识。在对儿童研究中，加德纳注意到大多数有天赋的儿童并不是在所有能力上都表现出色，而白痴学者、患孤独症儿童和学习障碍儿童也表现出参差不齐的认知能力，这很难用一元化的智能观点来解释。在对脑损伤病人的研究中，加德纳观察到中风恢复后的病人智力发生了变化。他认为每一种智力都会因脑部某些部位受伤而受损，损伤部位可以告诉人们脑的这个部位的功能。从脑损伤病人得到的有力证据，说明人类的神经系统经过一百多年的演变，已经形成了多种智力的机能定位。另一个证据是对不同文化背景所看重的角色和技能的考察。加德纳认为各民族都以各自不同的方式表现其智力行为。每一种智力都具有文化价值，智力的发展离不开文化环境，个体所发展起来的能力往往就是社会所珍视的能力。在水手群中，智力就意味着航海的能力，在舞蹈家、运动的群体中，智力就意味着运动的能力，这些实践技能并非传统智力观所注重的语言智力和数理逻辑智力。
 基于以上两个证据，加德纳认为传统的智力概念太狭窄，不能全面而准确地反映人的智力情况，如果采用传统的智力定义，许多孩子都会被认为是愚蠢的，人们可能忽视他们具有的许多其它方面出类拔萃的能力。加德纳在对整个脑进行深入研究和对大量的心理学实验数据与实例观察分析的基础上，指出人脑有7个不同的认知领域即语言智力、数理逻辑智力、视觉/空间智力、身体运动智力、音乐智力、人际交往智力、自我内省智力。他认为这七个领域与人们的智力相联系，不同的人有不同的认知能力和认知方式，人的智力不应该是一元的，而应该是多元的。
 
 二、多元智力理论在西方的影响
 《智能的结构》出版后的十几年里，多重智力理论被广泛应用于西方，特别是在美国。1987年8位印第安纳教师以多重智力理论为指导，开办了一个公立学校——科艺学校，创建的宗旨之一就是每天都要激发每一位学生的多种智力。阅读、写作和数学课使用州规定的课程，但美术、音乐和物理课的比例是其它学校的4倍，并且使用外语和计算机技术进行教学。在这个学校里每一名学生每天都要参加一个类似师徒的小组，学习社会中具有实用价值的技能，依主题需要设计，在主题的探讨过程中自然而然的掌握阅读、写作及有关概念。这种课程安排已经证明在许多方面对学生的学习有益，例如，学生的基础科目测验的成绩比传统课程安排中同年龄学生的成绩好⑵。
在《多彩光谱》项目的教室里有各式各样的活动角，以激发各种智力或智力的组合。如“自然科学家之角”，激发感官的敏锐和逻辑分析能力；“建筑角”，激发空间、身体运动及人际关系智力。学期结束时，研究小组将搜集到的每一个孩子的资料汇集成册，这些资料描述了儿童个人智力的长处和弱点，并且向家庭、学校甚至社区提出建议，以使儿童进一步发展他们的强项，改进弱项，帮助学生及其家长对他们未来的课程和学业做出决定⑶。这项研究在美国的教育理论和实践中产生深远的影响。
 虽然来自教育实践和遗传学方面的证据支持多重智力理论，但它也遭到了批评⑷。首先有人认为多元智力理论是一个“天才的理论而不是智力理论”。例如，耶鲁大学的心理学家斯腾伯格认为一个人在音乐能力或空间敏锐性方面有缺陷，与在语言和数学能力方面有缺陷是不同的。一个人如果不能没有某种能力，那么这种能力就是智力的一种成分而天赋不同，如果没有天赋，人不会有明显的缺陷。其次，有人认为加德纳的理论缺乏测量不同智力方法。依阿华州立大学的David Lubinski认为⑸，如果把自我认识策略和人际交往能力说成是智力，就应该知道怎样测量它们。第三，有人批评加德纳的理论将导致接受学生在传统科目上的失败。然而加德纳坚持认为他从不倡导取消传统科目和基本技能的教学，只是这样的教学应该与鼓励主动的创造性相联系。
 
 三、多元智力理论在我国
 多元智力理论传入中国后，对我国产生深远影响。当前我国大陆和台湾新一轮的教育改革在一定程度上借鉴了这一新理论。我国学者对多元智力理论的探讨主要体现在以下几个方面：
 （一）多元智力理论对智力理论的发展
加德纳的最大贡献就在于⑹：针对当时传统的、保守的、单一的智力模式，提出了适应我们时代需求的智力观。他的研究与今天我们对脑的研究相关的，尽管其智力说迄今为止还没有从脑科学及生理角度得到证实，他的观点从心理层面上还是一个假说。但这一假说从横向、空间的纬度层面上拓展了人们对智力的认识，拓展了对人、对世界的看法。因此加德纳的多元智力理论对智力理论的发展无疑是一个巨大的推动。
 （二）多元智力的现实意义
加德纳的多元智力理论之所以受到欢迎，得到广泛应用，主是有两个方面的原因：一是这个理论符合后现代的多元精神。后现代是以人性的解放为宗旨的多元价值观，而不是科学至上、理性至上、工具至上的一元价值观。它实际上体现了人本主义的主张，是人本主义的进一步发展。因此加德纳的多元智力观在这样的背景下产生，可谓是生逢其时。二是这个理论符合人发展的需要。素质教育要求学生具有各种方面的能力和素质。但传统的智力观只注重言语和逻辑智力，从而压抑了人的人性发展。如空间智力、音乐智力强调的是感官的开发，但我们教育中没有注意到人的这种智力。身体动觉智力更是如此，我国自古就有“四肢发达，头脑简单”、“德成为上，艺成为下”这样的观点。而实际上身心是两个不可割裂的整体，它们之间存在着隐秘而复杂的关系。特别是人际关系智力和自人认知智力是我们传统教学中最易忽视的智力，但当今社会这两种智力又凸显出它的重要

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